光绪三十四年十月二十一日，病入膏肓的慈禧太后命太监把她抬到瀛台，抬到被她囚禁了10年之久的光绪皇帝床前。病体沉重的光绪皇帝和病体更加沉重的慈禧太后沉默无语地对视着，在沉默的目光中维新派领袖向保守派首领做最后的抗争--只要能比她活得更长，就有机会实施慈禧太后所反对的维新主张。

就在这一天，光绪皇帝去世了。

第二天，慈禧太后也放心地一命呜呼。

是慈禧太后害死了光绪皇帝？！

光绪皇帝的一生，都活在慈禧太后的阴影之下。

他从五岁就开始当上了一国之君，但是实权却握在"垂帘听政"的慈禧太后手里。光绪皇帝即位十五年后慈禧太后假托"撤帘归政"，却依然控制着政令，掌握着对大臣的任免权。

光绪皇帝终于有了亲政的机会，那时的中国在甲午战争中被强邻日本打败，饱受列强欺凌。年轻的皇帝血气方刚，表示"决不做亡国之君"，毅然采纳了康有为和梁启超的维新变法主张。从1898年6月11日起，光绪皇帝宣布变法，颁布"定国事"诏书等数十道改革诏令，力图使中国强大。这就是历史上著名的"百日维新"。

权力欲极强的慈禧太后惟恐大权当真落到光绪皇帝手里，并且嫉妒仇视光绪皇帝的变法图强主张，她利用强大的保守势力发动了"戊戌政变"，在菜市口将谭嗣同等六位维新志士斩杀示众，通缉康有为和梁启超，把光绪皇帝囚禁于瀛台。同时下诏书宣称，她"经皇帝再三恳请训政，从明日起坐殿办事。"

从此，光绪皇帝失去了政治权力，也失去了人身自由。

为了防止光绪皇帝与外界联络，慈禧太后命令将围墙加修成双层。水中岛屿瀛台通往勤政殿的桥铺成活动式桥面，随用随拆，桥端设有慈禧太后亲信太监的监视房。

支持光绪皇帝变法的珍妃被慈禧太后打入冷宫。光绪身为皇帝，为了与他所爱的珍妃见一面，不得不在深夜由心腹太监冒死拉船偷渡。1900年八国联军攻入北京时慈禧太后仓皇出逃，匆忙中还不忘把珍妃投入井中淹死，可见慈禧太后是多么仇视一切与维新沾边的人。

光绪皇帝在囚禁他的瀛台度过了十年。凄凉中度日如年，他的健康每况日下，逐渐心力交猝，病情恶化。
他“天颜戚戚，常若不悦”，心境悲怆，终其一生是屈辱和哀怨的悲剧命运。但他死后，各地反清武装起义此起彼伏，民主革命思潮在全国广泛传播，专制王朝终于完蛋。